Dolly Parton, icono de la música country y actriz, fallece a los 80 años

Dolly Parton, el icono de la música country cuya alta voz vibrato, conmovedora composición y brillantes vestuario definieron su ascenso desde una cabaña de troncos en las montañas de Tennessee hasta el apogeo del estrellato y la aclamación, ha fallecido. Ella tenía 80 años.

Conocida por su físico curvilíneo, pelucas rubias enormes y atuendos ajustados que servían a su ingenio autodesprecio, estaba entre las personalidades más queridas en la música y más allá, la rara celebridad cuyo atractivo trascendió generaciones, geografía y política.

Escribió cientos de canciones, incluyendo clásicos como "Jolene", "Coat of Many Colors" y "I Will Always Love You", que totalizaron más de 100 millones de ventas en todo el mundo y más de mil millones de reproducciones en línea. Parton, que arrancó banjos, guitarras y dulcimers con sus largas uñas durante las actuaciones, era una generosa filántropa y exitosa empresaria cuyos proyectos incluían un parque temático en las estribaciones de las Montañas Humeantes cerca de su lugar de nacimiento.

Su carrera estuvo influenciada para siempre por su educación como una de las 12 niñas nacidas en lo que ella llamó una familia de Tennessee "pobre de tierra". Comenzó su organización sin fines de lucro de educación, Imagination Library, para enviar libros gratis a los niños de Tennessee porque su padre, que dejó la escuela para trabajar en la granja, tuvo problemas para aprender a leer.

Las primeras actuaciones musicales de Parton fueron en la iglesia, donde su abuelo era predicador. A los 10 años, estaba aprendiendo a tocar la guitarra y cantando en programas de televisión locales. A los 13 años, apareció en el Grand Ole Opry en Nashville, donde Johnny Cash la presentó como "una niña pequeña aquí en el este de Tennessee".

Con una maleta de canciones, siguió a su tío, Bill Owens, también compositor, a Nashville después de graduarse de la escuela secundaria en 1964. Fred Foster, que produjo a Roy Orbison, Willie Nelson y más, vio su potencial y consiguió que sus canciones fueran cortadas por otros artistas, así como grabó y lanzó a Parton cantando su propio material. A mediados de la década de 1970, Parton era una reina de Nashville.

Una colaboración clave con Porter Wagoner

La asociación de Parton con Porter Wagoner, una estrella de pompa-fina con llamativos trajes de pedrería, fue clave para su carrera. Ella perfeccionó sus habilidades de actuación en su programa de televisión sindicado y él abogó por que ella consiguiera un contrato discográfico en RCA. Su primer dúo, "The Last Thing On My Mind", fue lanzado en 1967, el mismo año en que ella comenzó su propia editorial.

Si bien sus dúos a menudo eran grandes éxitos de radio, los sencillos en solitario de Parton no estaban tan altos al principio. Con Wagoner como coproductor, comenzó a ajustar su gámbular country a un estilo más pulido y con inclinación por el pop.

Consiguió su primer sencillo en solitario número 1 con "Joshua", y alcanzó el Top 5 con la balada "Coat of Many Colors", sobre cómo su madre cosía trozos de ropa para hacer un abrigo que Parton usaba "tan orgullosamente" incluso cuando sus compañeros se burlaban de ella por ser pobre. La canción, con sus referencias bíblicas y oda al amor maternal, se convirtió más tarde en un libro infantil y en una película para televisión.

En 1973, tuvo el éxito que hizo su carrera: "Jolene", un estándar de la música country con su ritmo constante y agitado y la entrega repetida del título por parte de Parton mientras suplica a la mujer que no robe a su hombre.

La canción encabezó las listas de country, pasando al pop y luego siendo lanzada internacionalmente, abriendo nuevas audiencias para Parton. "Jolene" es una de sus composiciones más cubiertas, incluyendo de Miley Cyrus (ahijada de Parton), Olivia Newton-John y The White Stripes.

Dejó el programa de Wagoner en 1974, en medio de informes de disputas entre los dos, aunque continuaron grabando juntos y Wagoner siguió siendo su productor durante años después de eso. Pero la relación se volvió litigiosa cuando Wagoner la demandó en 1979 por millones en honorarios de gestión y regalías.

Una estrella del pop crossover

Siguió a "Jolene" con un gran éxito en 1974, "I Will Always Love You", una oda y despedida a Wagoner que la ayudó a ganar la cantante femenina del año de la Asociación de Música Country consecutiva en 1975 y 1976. Ella rechazó a Elvis Presley, que quería grabarlo, porque no compartiría los derechos de publicación.

Décadas después, la versión de Whitney Houston de "I Will Always Love You" se convirtió en un éxito para la banda sonora de su película de 1992 "The Bodyguard", y rompió récords de ventas. Houston ganó un Grammy por su actuación en 1994, presentada por Parton.

"Here You Come Again", un éxito de crossover pop y uno de los pocos que no escribió, estableció aún más a Parton como una artista multigénero y le dio su primer premio Grammy en 1979.

"Mucha gente pensó que había perdido totalmente la cabeza", le dijo a The Associated Press en 1979 sobre el cambio de su estilo de canto. "Pero no tenía miedo al cambio. Esperaba éxito, pero estaba preparado para el fracaso. No me importaba si la gente pensaba que estaba equivocado. En mi propio corazón, sabía que estaba haciendo lo correcto".

Otros éxitos cruzados de Parton incluyeron la canción principal de "9 to 5", la comedia de 1980 protagonizada por Parton, Jane Fonda y Lily Tomlin; y su dúo con su amigo de toda la vida la vida Kenny Rogers, "Islands in the Stream", escrito por los hermanos Barry, Maurice y Robin Gibb de los Bee Gees. En 1987, colaboró con Linda Ronstadt y Emmylou Harris en el álbum "Trio" que se vendió un millón de ventas.

Encanto de casa

Para millones de fans, ella era simplemente "Dolly", una mezcla de encanto sureño, humor y glamour. Pero también fue considerada un modelo feminista por tener las riendas de su propia carrera, escribir sus propias canciones, ser dueña de su contenido y cuidar sus finanzas en un mundo del entretenimiento dominado por hombres.

Parton estaba abierta a burlarse de sí misma; cuando presentó "Saturday Night Live" en 1989, les dijo a los escritores que sus únicas restricciones eran que no maldeciría y no se burlaría de Jesús. Ella regularmente bromeaba sobre sus pechos o su apariencia rubia tonta, pero con un guiño que ella era la que controlaba las risas. En las memorias "My Life So Far", Fonda recordó el camino de Parton con una broma, "generalmente alta, y una risa que estaba "en algún lugar entre la risa de una chica, un grito explosivo y una cascada de campanitas".

Después de que su bata se rompiera por la parte delantera cuando ganó el premio a la artista del año de la CMA en 1978, Parton bromeó: "Mi papá dijo que eso es lo que obtuve por poner 50 libras de barro en una bolsa de cinco libras".

A lo largo de su carrera, adoptó su estilo glamoroso, a menudo usando vestidos y bodys de pedrería personalizados que abrazaban la curva, incluso si dibujaban tsk-tsks de otros en la industria. Su apariencia siempre fue parte de su plan de negocios musical más amplio.

"Sabía que mis canciones eran buenas, incluso si había sido fea como el pecado", dijo a la AP en 2014. "Así que pensé: 'Bueno, probablemente habría elegido mirar de esta manera incluso si hubiera sido camarera'. Quiero decir, este es mi aspecto. Quiero decir, me gusta mucho el maquillaje. Me gusta mucho el pelo. Me gusta la ropa llamativa. Me gusta presumirlo. Pero eso es lo que soy".

Se casó con Carl Dean, un contratista de pavimentación de asfalto, a mediados de la década de 1960; estuvieron juntos hasta su muerte en 2025 a la edad de 82 años. Aunque rara vez se ve en público, él influyó en su carrera. Ella le dijo a NPR que escribió "Jolene" sobre un cajero de banco coqueto que parecía interesarse por Dean.

'9 a 5' a Hollywood y Broadway

En su primer papel importante en el cine, Parton actuó junto a Fonda y Tomlin como trabajadores de oficina que se rebelan contra su jefe tiránico jefe en "9 a 5". El crítico Roger Ebert la llamó una "estrella de cine de nacimiento" y la canción principal le valió dos premios Grammy y una clasificación de 78 en la lista de las 100 mejores canciones de películas del American Film Institute. Siguieron papeles protagonizados en "The Best Little Whorehouse In Texas" y "Steel Magnolias".

"Nunca pensé en mí misma como una estrella de cine", le dijo a Bob Thomas de AP en 1979. "Sabía que sería una estrella, pero como cantante o como escritor de canciones, libros o poesía. Quería ser un artista famoso y usar ropa llamativa, pero cantar en películas no era una de mis ambiciones. Mi familia vivía en las montañas y no vimos películas".

Su historia de amor con la televisión y el cine continuó durante décadas, con apariciones junto a Cyrus en "Hannah Montana" y adaptaciones de su música para especiales navideños, películas y series en streaming. También se convirtió en autora, sus libros van desde las memorias "Dolly" hasta una novela más vendida coescrita por James Patterson, "Run, Rose, Run".

La adaptación teatral "9 to 5: The Musical" debutó en 2009, y "DOLLY: A True Original Musical" se había estrenado en diciembre de 2026.

Estados Unidos de Dolly

Más allá de su música, el legado más duradero de Parton podría ser su generosidad y amplio atractivo.

Cuando un incendio forestal mortal arrasó los Smokies en 2016, celebró un teletón de estrellas y estableció una fundación que envió cheques mensuales a los residentes cuyas casas fueron dañadas o destruidas.

Abrió su parque temático de Dollywood en el este de Tennessee, un importante motor económico en los Apalaches que atrae a turistas de todo el país, y estableció la Fundación Dollywood. Escribió libros y memorias, fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country y recibió un premio a la Academia de Grabación. Fue seleccionada para el Premio Humanitario Jean Hersholt de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2025.

Con 55 nominaciones al Grammy y 10 victorias, Parton es la tercera mujer más nominada en la historia de los Grammy, solo detrás de Beyoncé y Taylor Swift.

Parton abarcó divisiones sociales y políticas, a través de múltiples generaciones de fans, urbanos y rurales y en el medio. En tumultuosos años electorales, no era raro ver camisetas de "Dolly for President". Pero ella era estricta al no expresar sus propias creencias políticas, a menudo rechazando preguntas sobre presidentes, candidatos, políticas y otras controversias.

"No hago política", dijo Parton al presentador Jad Abumrad en su exitoso podcast "Dolly Parton's America".

"Tengo demasiados fans a ambos lados de la valla. Por supuesto, tengo mi opinión sobre todo, pero aprendí hace años a mantener la boca cerrada sobre las cosas".

Cuando la Fundación del Salón de la Fama del Rock & Roll envió una boleta en 2022 con su nombre, aunque dijo que sentía que no la había ganado, los votantes respondieron con un "Hola, Dolly". Parton se presentó a la ceremonia de inducción, actuó y luego lanzó un álbum de rock.