¿Cómo el Escogido convirtió la crisis en una racha histórica de triunfos?

El récord de 1-4 con el que comenzó la temporada estaba muy distante de las expectativas que acompañaban a los Leones del Escogido. 

Bicampeones y considerados entre los conjuntos más profundos en el papel, los escarlatas parecían lejos de encontrar la fórmula que les permitiera defender su corona. Incluso, el 21 de octubre, cuando vencían cómodamente los Gigantes del Cibao, un rally en la octava entrada terminó arrebatándoles el partido.

Aquella fue la última derrota de los rojos.

A partir de entonces, los Leones no han hecho otra cosa que ganar. Este miércoles completaron diez triunfos consecutivos, una marca que iguala su mayor cantidad de triunfos, cuando lo hicieron en la temporada 1959-60, y que los coloca en el primer lugar de la tabla con 11-4, cuando ya ha transcurrido el 30% del calendario.

Pero, ¿qué explica la transformación de un equipo que comenzó en el último lugar de varios departamentos colectivos hasta convertirse en el más dominante de la liga?

Detrás de la racha hay una reorganización del pitcheo, una rotación que comenzó a ofrecer profundidad, una ofensiva que ha convertido las oportunidades en anotaciones y una defensa que no permite segundas oportunidades.

El renacer del bullpen

Durante los primeros cinco encuentros, el Escogido ocupaba el último lugar en efectividad general, tanto en el pitcheo abridor como en el relevo.

La situación cambió cuando el dirigente Ramón Santiago comenzó a seleccionar mejor y a definir los roles. Robinson Martínez asumió como cerrador, Héctor Neris pasó a trabajar el octavo episodio, Kelly Austin se convirtió en una alternativa habitual para el séptimo, mientras que Juan Mercedes y Reed VanScoter son casi siempre, los primeros en los que piensa Santiago cuando mira al bullpen.

A ellos se sumaron Elvis Peguero y Kenny Hernández, mientras Aneurys Zabala, Patrick Halligan y Luis Guerrero encontraron nuevamente su mejor versión. La integración de Roldy Muñoz añadió otro brazo a las opciones del equipo.

En los últimos diez días, el relevo escarlata presenta efectividad de 2.52, la segunda mejor de la liga en ese período. La distribución de responsabilidades ha permitido a Santiago utilizar sus brazos en situaciones más favorables.

Ocho de esas 10 victorias correspondes a los relevistas.

Una rotación que también encontró el camino

Para que el bullpen pueda cerrar los partidos, necesita recibirlos en condiciones de competir. Y en esa tarea los abridores también han dado un giro.

Los iniciadores del Escogido registran efectividad de 3.16 durante los últimos diez encuentros, la mejor de la liga en ese lapso. Sauryn Lao, Ángel Sánchez, Lael Lockhart y Radamés Liz han sido parte fundamental de esa recuperación, ofreciendo entradas que permiten al dirigente manejar con mayor tranquilidad el relevo.

El número pudo ser todavía mejor de no ser por la última salida de Jeremy Rhodes, quien permitió cuatro carreras limpias sin retirar bateadores ante los Toros el pasado martes.

Una ofensiva que no deja de producir

El bateo, por su parte, ha mantenido la identidad que se esperaba de una alineación profunda. En los últimos diez partidos, los Leones son segundos en promedio con .291, pero lideran la liga en carreras anotadas (40), remolcadas (37), bases robadas (21), jonrones (seis), porcentaje de embasarse (.380), OPS (.812), triples (seis) e imparables (68).

En la temporada completa también han sido oportunos: batean .284 con corredores en posición de anotar, el mejor registro de la liga, y lideran las remolcadas con dos outs, con 44.

José Marmolejos ha sido el protagonista. Es segundo en la liga en bateo con .382, líder en OPS con 1.140, segundo en remolcadas con 11 y colíder en jonrones con tres. Vidal Bruján, desde la parte alta de la alineación, ha aportado velocidad y producción. Es segundo en bases robadas con diez y en carreras anotadas con 15. Junto a Erik González, ha contribuido a preparar el escenario para que Marmolejos y los bateadores de la zona media encuentren corredores en circulación.

Una defensa premiun

El Escogido también ha reducido las oportunidades que concede. Durante la racha apenas ha cometido cuatro errores y, en el torneo, es el equipo con menos pifias, 12, y mejor porcentaje de fildeo, .978.

Integraciones

La llegada de Ramón Laureano ha añadido otro elemento a la alineación. El jardinero debutó con un jonrón de tres carreras para dejar en el terreno a los Toros y volvió a aportar en el triunfo del miércoles con un doble remolcador de dos ante los Gigantes.

Se esperan incorporaciones de Grandes Ligas como Joshua Báez, Esmerlyn Valdez, Héctor Rodríguez y Carlos Santana. Gregory Polanco y Orlando Calixte también practican con el conjunto, luego de sus compromisos en Asia.

El gerente general Carlos Peña entiende que todos son bienvenidos, pero subraya que el objetivo colectivo permanece por encima de cualquier nombre.

“Eso es lo bueno de este equipo, que todos quieren sumarse a ayudar. Todos esos muchachos quieren integrare a la cusa, están contagiados por la buena vibra que hay en el equipo. Sienten la pasión de ser escogidistas”, dijo Peña al Listín Diario.

El dirigente Ramón Santiago tendrá conversaciones con los jugadores que se incorporen para definir sus funciones dentro de un equipo que ya encontró su ritmo.

“Obviamente hablaré con cada uno, pero lo bueno es que este grupo tiene el mismo objetivo, que es ganar. Son peloteros que entienden los roles”, sostuvo el capataz al Listín Diario, refiriéndose a los peloteros que están con el equipo.

La racha ha demostrado que el Escogido no depende de una sola fórmula. Pitcheo, ofensiva y defensa han comenzado a funcionar en conjunto, y esa combinación ha convertido un inicio de incertidumbre en una marcha que hoy lo tiene en la cima.