Brian DePeña seguirá ejerciendo como alcalde de Lawrence a pesar del proceso legal que se le sigue

Brian DePeña seguirá ejerciendo sus funciones como alcalde de la ciudad de Lawrence, Estados Unidos, a pesar del proceso legal que se le sigue, donde la fiscalía le acusa de desvío de fondos federales.

El ejecutivo de origen dominicano continuará a partir de este lunes sus labores habituales en sus oficinas municipales, luego de que fuera apresado en la madrugada del pasado viernes por un contingente del Buró Federal de Investigaciones (FBI) y puesto en libertad posteriormente.

El político, quien repite en el cargo, es procesado por asuntos relacionados con el desfalco de fondos por $1.65 millones de dólares, en un caso que ha provocado pesar y revuelo entre la comunidad dominicana por lo que el involucrado representa.

DePeña, quien fue puesto en libertad diez horas después de haber sido apresado en su residencia, confirmó que la acusación no le prohíbe seguir ejerciendo las funciones para las que fue electo en la ciudad a la que envió un mensaje de esperanza cuando salió de los interrogatorios.

En esa ocasión, al ser advertido por los periodistas que esperan ansiosos: "¿Qué tenía para decirles a los residentes de Lawrence?", respondió: Que los amo. Que soy una persona seria y decente".

Las reacciones tras el operativo de las autoridades federales, quienes irrumpieron en su hogar de Massachusetts apenas abriendo el crepúsculo, han provocado desesperanza e indignación a pesar de que se ha esgrimido la frase: "Todo el mundo es inocente hasta que se pruebe lo contrario".

La acusación

Brian DePeña es procesado por un caso de estafa relacionada con las ayudas del COVID por valor de 1,5 millones de dólares, que los fiscales aseguran utilizó de los fondos del EIDL para pagar sus impuestos personales, saldar deudas inmobiliarias y engrosar la cuenta de su campaña; han dejado un sabor amargo.

El ejecutivo oriundo del municipio de Miches y quien reveló en un libro de su autoría, que puso a circular el pasado año, que llegó en yola desde República Dominicana a los Estados Unidos, se colocó como un símbolo de superación al alcanzar uno de los puestos electivos más codiciados.

Apenas la pasada semana se le vio compartir de forma animada en la entrega de los premios 'Dominicanísimo 2026', que reconocieron una veintena de entidades del país y relacionadas, tomando en cuenta los méritos alcanzados por la diáspora en los Estados Unidos.

Los dominicanos lamentaron el escándalo, debido a la fama de trabajadores y los esfuerzos por levantar la moral de tantos dominicanos, que se ve empañada por escándalos de este tipo. Que se tienen como paradigmas o símbolos de superación.

DePeña, aunque apenas inicia su proceso, tras la fase de investigación, se expone a cargos federales por fraude electrónico y blanqueo de dinero por haber utilizado supuestamente más de 1,5 millones de dólares de préstamos para pequeñas empresas, concedidos durante la pandemia, que de ser encontrado culpable podría ser condenado a 20 a 30 años de prisión.

Se le daba seguimienro

La acusación que maneja la fiscalía de Boston es que se le acusa de uso indebido de los Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL), un programa gestionado por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. SBA en el marco de la Ley CARES destinada a ayudar a las empresas en dificultades durante la pandemia de la COVID-19.

Se estableció que, para armar un expediente de esta naturaleza, se designa un equipo especializado que le da seguimiento a todos los movimientos y operaciones, dentro y fuera del país, lo que incluye operaciones bancarias y comerciales.

Alcaldía de Lawrence

La alcaldía de Lawrence, Massachusetts, opera bajo la dirección del alcalde Brian A. DePeña; cuenta con un equipo administrativo estructurado por diversas direcciones de departamentos y concejales municipales.

Su trayectoria

Como alcalde de Lawrence, fue elegido en noviembre de 2021, resultó reelegido en noviembre de 2025 y, previamente, entre 2016 y 2021, había sido concejal de esta misma ciudad.

En mayo de 2020, DePena solicitó un préstamo EIDL en nombre de su empresa, Tenares Tire Service Inc., un taller de reparación de coches y tienda de neumáticos de Lawrence, mientras los fondos del EIDL, cuyo interés privilegiado del 3,75 %, solo podían usarse para aliviar las dificultades económicas de las empresas relacionadas con la pandemia.

En principio, se aprobó un préstamo de 150 mil dólares para 'Tenares Tire' en junio de 2020, vía el SBA; unos meses más tarde, solicitó financiación adicional con el pretexto de enfrentar problemas de liquidez.

Para abril de 2021, pidió otro aumento, cuya modificación se le concedió por valor de 350 mil dólares; mientras que para octubre de 2021 se le hizo una segunda modificación del préstamo, ascendiendo el total a 1.1 millones de dólares.

Luego de la segunda modificación del préstamo, el alcalde no pudo acceder a los fondos durante un mes, lo que generó pánico, de acuerdo a las autoridades.

El modus operandi

De acuerdo a lo revelado y dado a conocer por la fiscalía, tan pronto DePeña recibió los fondos, comenzó a desviarlos, transfiriendo supuestamente 90,000 dólares a su cuenta de empresa. Entre agosto y octubre de 2021, supuestamente transfirió casi 90 000 dólares de sus cuentas de la empresa a cuentas personales y, después, extendió cheques por un total de más de 42 000 dólares directamente a nombre de 'El Comité para Elegir a Brian DePena'.

Las autoridades lo acusan de utilizar dinero de los contribuyentes para saldar deudas personales, incluyendo 85 mil dólares pagados al Servicio de Impuestos Internos (IRS) para liquidar impuestos atrasados personales y otros 883,293 dólares para saldar hipotecas con altos intereses sobre propiedades personales en la ciudad, donde reside.

Hasta el pasado 5 de agosto, el funcionario solo había realizado 16 pagos del préstamo EIDL de Tenares Tire, por un total de $130,160 dólares, que, al aplicarse a los intereses devengados, el saldo pendiente del préstamo queda en $ 1.65 millones de dólares, expone la denuncia.

Fiscal: "Traicionó confianza"

En torno a su caso, la fiscal federal Leah B. Foley dijo a la prensa respecto a DePeña que: "Sus electores lo admiraban y confiaban en él, pero él traicionó esa confianza con sus presuntos actos de corrupción y sus mentiras. La detención de hoy no es más que otro ejemplo de nuestra determinación de acabar con el fraude, sea quien sea el responsable, incluso si se trata de funcionarios públicos, y de hacer que los cargos electos rindan cuentas".

Thomas Demeo, agente especial al mando de la Oficina de Investigación Criminal de Boston del Servicio de Impuestos Internos (IRS), dijo que la Oficina de Investigación Criminal del IRS está comprometida con proteger el dinero de los contribuyentes, perseguir a quienes se aprovechan de los fondos de ayuda federales y garantizar que se mantenga la integridad financiera en cada paso.

Añadió que en ningún caso estos recursos están para financiar deudas personales, ambiciones políticas o proyectos inmobiliarios.

Los fondos CARE

Los fondos de la Ley CARES están destinados a ayudar a pequeñas empresas a sobrevivir a una crisis nacional sin precedentes, razón que les dio origen.