Con el marcador 15-0 en contra a los tres minutos del tercer partido de las finales de la Conferencia Oeste el viernes por la noche, el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, recurrió a su banquillo por primera vez.
Y todo cambió en un instante, un presagio de lo que estaba por venir.
El banquillo de Oklahoma City sigue mejorando en estas finales de la Conferencia Oeste y, con todo el respeto que merece el MVP Shai Gilgeous-Alexander, los suplentes son la razón por la que los Thunder están a dos victorias de regresar a las Finales de la NBA.
Los Thunder consiguieron 50 puntos de sus reservas en el primer partido, y 57 en el segundo, y el viernes, los suplentes volvieron a atacar, anotando 76 puntos y siendo clave en la victoria de Oklahoma City por 123-108 sobre los San Antonio Spurs para ponerse 2-1 arriba en la serie.
Los 76 puntos anotados por los suplentes fueron la mayor cantidad lograda por un equipo en un partido de finales de conferencia desde que la NBA adoptó el formato de playoffs de 16 equipos en 1984. La marca anterior era de 69 puntos, conseguida por Los Angeles Lakers en 1985. Solo dos titulares del Thunder anotaron en cifras dobles: Gilgeous-Alexander anotó 26 puntos y Chet Holmgren 14.
El banquillo compensó con creces esa falta.
Jared McCain anotó 24 puntos para los Thunder; su mejor marca en playoffs. Jaylin Williams —el alero, ya que el base de los Thunder, Jalen Williams, vuelve a estar de baja por problemas en los isquiotibiales— encestó cinco triples y anotó 18 puntos; también su mejor marca en playoffs. Y Alex Caruso anotó 15 puntos, sumando 63 en esta serie; su mejor racha anotadora en tres partidos.
Los suplentes de Oklahoma City aportaron el 62% de los puntos del Thunder en el tercer partido, algo que ningún equipo había logrado en una victoria durante un partido de finales de conferencia en las últimas cuatro décadas.
Caruso fue el primer suplente de los Thunder después de que los Spurs anotaran los primeros 15 puntos del partido. Inmediatamente calmó los ánimos y la mayor parte de la ventaja de San Antonio desapareció al final del primer cuarto.
Oklahoma City dominó la mayor parte del partido hasta el final. Tras ir perdiendo por 15 puntos al inicio, los Thunder ganaron por 15 puntos al final.
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