Portero Curazao realiza 15 paradas y lleva a la isla a empatar 0-0 con Ecuador

El portero de Curazao, Eloy Room, realizó 15 paradas ante un implacable ataque ecuatoriano, permitiendo a The Blue Wave conseguir un empate 0-0 ante el gran favorito La Tri el sábado por la noche y conseguir a la pequeña nación insular su primer punto en la historia de la Copa del Mundo.

El resultado también permitió que Alemania, que había vencido a Costa de Marfil más temprano ese día, se asegurara el Grupo E.

El veterano Room, de 37 años, cuyo partido sin permitir gol a Jamaica el pasado noviembre llevó a Curazao a su primer Mundial, se recuperó de una derrota por 7-1 ante Alemania con una de las mejores actuaciones de un portero en la historia del Mundial. Su total de paradas quedó a una del récord —desde que las paradas se convirtieron en estadística oficial en 1966— de 16 establecido por Tim Howard de EE. UU. contra Bélgica el 1 de julio de 2014.

El sorteo no elimina a ninguno de los equipos de la fase eliminatoria, pero puso a Ecuador en una situación crítica de cara a su final de grupos. Esos partidos se disputarán el jueves, con Curazao enfrentándose a Costa de Marfil en Filadelfia y Ecuador contra Alemania en Nueva York.

Ecuador ciertamente tenía ventaja de jugar en casa el sábado por la noche en el estadio de los Kansas City Chiefs. Su afición, vestida como sus jugadores con camisetas amarillas brillantes, llenaba el estadio hasta el tope, haciéndolo parecer una convención de Minions. Solo había un par de pequeños grupos de aficionados de Curazao vestidos de azul en un estadio cuya capacidad podía albergar a la mitad de la ciudadanía de la isla.

Entre los presentes estaban los jugadores de los Kansas City Royals Bobby Witt Jr., Salvador Pérez y Starling Marte.

La presión sobre Ecuador aumentó más temprano el sábado, cuando el gol de Deniz Undav en el tiempo añadido dio a Alemania una victoria por 2-1 sobre Costa de Marfil. El resultado de ese partido en Toronto significó que La Tri se enfrentó a la eliminación del Mundial con una derrota ante The Blue Wave.

Curazao se aseguró de que la presión continuara una vez que comenzó el juego.

Durante toda la primera parte, el equipo del entrenador de 78 años Dick Advocaat fue encontrando huellas en el centro de la defensa ecuatoriana, creando tiros abiertos a la portería. Pero cada vez, Curazao terminaba las carreras con un pase descuidado o un disparo desviado.

Ecuador desperdició su mejor ocasión de gol en los primeros minutos, cuando el veterano del Mundial Enner Valencia no encontró nada entre él y el portero. Pero Room adivinó bien, se lanzó a su izquierda y desvió el disparo para mantener el partido sin goles.

La presión implacable de La Tri aumentó en la segunda mitad — y en cada ocasión, Room se interponía en el camino.

Moisés Caicedo le obligó a hacer una parada espectacular al principio, luego Valencia hizo lo mismo con un cabezazo bien colocado que Room desvió fuera. En el córner siguiente, Room realizó dos paradas sensacionales más antes de que Curazao finalmente despejara el balón.

Era ese tipo de noche para Room. Y ese tipo de noche para Ecuador.