El Papa atrajo a 800,000 personas al centro de París para una misa al aire libre

Cientos de miles de personas abarrotaron la emblemática avenida de los Campos Elíseos de París para asistir el sábado a una misa al aire libre con el papa León XIV, una señal del atractivo perdurable de la Iglesia Católica en un país que alguna vez fue firmemente católico pero oficialmente laico .

El Vaticano estimó que asistieron 800.000 personas, unas 200.000 más que las que se habían inscrito previamente. La gran afluencia de público demostró la influencia perdurable de la Iglesia en Francia, a pesar del descenso de la asistencia y las tendencias secularizadoras que han vaciado las iglesias de toda Europa.

El papa estadounidense saludó a la multitud que ondeaba banderas y lo aclamaba desde su papamóvil durante un desfile de 2 kilómetros (1,2 millas) a lo largo del gran bulevar que conduce a la Plaza de la Concordia para la misa, esencialmente el corazón de París y un símbolo de la república francesa.

En su homilía, León pidió a la multitud que no se guardara la fe para sí misma, sino que la dejara "desbordarse, para que aquellos con quienes os encontréis se sientan reconfortados y su sed saciada".

“Desde esta hermosa ciudad de París, ruego fervientemente que el agua viva del Espíritu Santo fluya por toda Francia”, dijo.

Aunque el dispositivo de seguridad cerró el centro de París al tráfico rodado, el ambiente festivo atrajo a personas de diversas religiones y también a quienes no profesaban ninguna. El fervor trascendió generaciones. La gente trajo decenas de bebés y niños pequeños de entre la multitud para que Leo les acariciara la cabeza mientras pasaba lentamente a bordo del papamóvil.

“El mensaje del Papa León va mucho más allá de los católicos; habla de justicia social, por ejemplo”, dijo Leontine Joseph, de 42 años, una católica ferviente que vino con dos amigas de origen marroquí que crecieron en la cultura musulmana.

Un llamamiento a perseverar contra las tendencias

Durante su visita de cuatro días, Leo ha intentado animar a los católicos franceses a perseverar en su fe «incluso en medio de las dificultades» de un mundo secular. La visita comenzó el viernes con su llegada y una oración en la restaurada catedral de Notre Dame , la primera de un papa desde el devastador incendio de 2019. Tras su paso por París, Leo se dirigió al santuario católico de Lourdes.

El sábado por la mañana, en el Instituto Católico de París, el Papa dijo estar sorprendido por la cantidad de nuevos conversos en los últimos años.

“Debemos reconocer, acoger y proteger la pequeña llama que el Espíritu Santo ha encendido en la oscuridad de la noche, la diminuta semilla que se esfuerza por crecer incluso entre las espinas”, dijo.

Los bautizos de adultos en Francia se han triplicado cada año desde 2016, alcanzando los 13.000 este año. Sin embargo, las estadísticas y los expertos advierten que este repunte, que también se ha registrado en la España laica , no contrarresta la tendencia general a la baja.

En 1980, hubo 513.000 bautizos en Francia; en 2024, un total de 186.000.

El Papa atrae multitudes.

Las multitudes que abarrotaron el centro de París y su entusiasmo contagioso rivalizaron con otros momentos de celebración colectiva, aunque no religiosos, que marcaron a Francia en las últimas décadas. Multitudes enormes celebraron en los Campos Elíseos cuando Francia ganó la Copa Mundial de Fútbol en 1998 y nuevamente en 2018.

Muchos de los asistentes el sábado no se identificaban como católicos, pero acudieron para escuchar el mensaje del Papa.

“La gente está viendo imágenes realmente terribles. Este tipo de eventos nos recuerdan lo que es verdaderamente importante en la vida”, dijo Thierry Chen, un emprendedor parisino de 40 años que no es católico. “Aquí se ve a mucha gente diferente, así que no se trata solo de una raza, religión o nación, sino de una creencia común en la humanidad”.

Sylvane Le Goff, de 68 años y residente de la región de París, vino con sus nietos de 10 y 12 años para "regalarles recuerdos inolvidables". Le Goff, quien fue criada en la fe católica pero no practica la religión, dijo que quería abrir la mente de sus nietos.

“No se trata solo de ver al papa, sino también de su mensaje de paz y unidad, valores que me gustaría compartir con ellos”, dijo.

Leo se ha mostrado claramente impresionado por la cantidad de asistentes y el entusiasmo, especialmente en la vigilia del viernes por la noche que mantuvo al papa de 71 años fuera hasta casi las 11 de la noche después de un primer día muy concurrido.

Unos 80.000 jóvenes llenaron el estadio nacional para disfrutar de un espectáculo de fuegos artificiales y una representación teatral de la historia católica francesa.

“¡Gracias por su valentía! ¡Gracias por su presencia!”, dijo Leo entre vítores ensordecedores, improvisando en francés. “¡Gracias por su fe! ¡Ustedes son los santos de Francia!”.

La misa añade un nuevo capítulo a la histórica plaza parisina.

El imponente escenario erigido para la misa, coronado con una cruz dorada, y las interminables filas de cantantes de coro, clérigos y otros que rezaban bajo la mirada del papa en la Plaza de la Concordia marcaron un nuevo capítulo para esta plaza cargada de historia.

Fue un lugar de ejecuciones durante la Revolución Francesa. Luis XVI y María Antonieta fueron guillotinados allí. Para muchos en Francia, simboliza la República y tradicionalmente se celebra allí el Día de la Bastilla. En 2024, los Juegos Olímpicos de París le dieron un toque de modernidad, utilizándolo para eventos de break dance, skateboarding, BMX y baloncesto 3x3.

Los organizadores de la misa dijeron que era la única zona del centro de París que podía albergar a tal multitud.

Sin embargo, la elección fue criticada por los partidarios del estricto laicismo francés en la vida pública, basado en una ley de 1905 que separa la Iglesia del Estado. Argumentaron que el lugar representa a la República y que otros sitios, como los Inválidos, un complejo de edificios donde el Papa Benedicto XVI celebró misa con 240.000 personas en 2008, habrían sido más apropiados.

La misa de Leo fue un regalo de cumpleaños para Jean-Claude Farnabe, que cumplió 63 años el sábado y pasó la mañana asegurándose un lugar.

Farnabe, católica de toda la vida, asiste a misa todos los domingos en Suresnes, un suburbio de París.

“Cada vez hay más conversos”, dijo. “Muchos jóvenes están interesados en la fe y en Dios. Todos los domingos veo gente nueva, de entre 25 y 40 años, que se bautiza”.