Los días más cortos y las tardes oscuras pueden provocar depresión

Con la llegada del invierno y la disminución de las horas de luz , las personas propensas a la depresión estacional pueden sentir sus efectos tanto en el cuerpo como en la mente.

Se estima que millones de personas padecen trastorno afectivo estacional (TAE), y suelen experimentar episodios depresivos que comienzan en otoño y remiten en primavera o verano. Uno de los desencadenantes del TAE es el cambio de hora al horario estándar, que tuvo lugar el domingo en gran parte de Estados Unidos, lo que provocó tardes más oscuras. Los expertos médicos reconocen una forma más leve, el TAE subsindrómico, y también existe una variante estival de la depresión estacional, aunque se sabe menos sobre ella.

En 1984, un equipo liderado por el Dr. Norman Rosenthal, entonces investigador de los Institutos Nacionales de Salud, describió por primera vez el trastorno afectivo estacional (TAE) y acuñó el término. "Creo que, como es fácil de recordar, el acrónimo se ha mantenido", afirmó.

Los científicos están tratando de comprender qué causa el trastorno afectivo estacional (TAE).

No se ha identificado una única causa para el trastorno afectivo estacional. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), este trastorno afecta a muchas más mujeres que a hombres. Los síntomas pueden ser similares a los de la depresión e incluyen sentimientos persistentes de desesperanza o pesimismo, así como dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.

En un esfuerzo por comprender mejor lo que sucede, los científicos están aprendiendo cómo las células especializadas de nuestros ojos convierten la parte azul del espectro de luz en señales neuronales que afectan el estado de ánimo y el estado de alerta.

La luz solar está cargada de luz azul, por lo que cuando las células la absorben, se activan los centros de alerta de nuestro cerebro y nos sentimos más despiertos y posiblemente incluso más felices.

La investigadora Kathryn Roecklein, de la Universidad de Pittsburgh, realizó pruebas a personas con y sin trastorno afectivo estacional (TAE) para observar cómo reaccionaban sus ojos a la luz azul. En general, las personas con TAE mostraron menor sensibilidad a la luz azul que las demás, especialmente durante los meses de invierno. Esto sugiere una posible causa de la depresión invernal.

Cuando los días se acortan, la luz potente puede ayudar.

Muchas personas con trastorno afectivo estacional (TAE) responden bien a la fototerapia, según el Dr. Paul Desan, de la Clínica de Investigación sobre la Depresión Invernal de la Universidad de Yale. Esta terapia consiste en exponerse a luz brillante durante aproximadamente media hora por la mañana, mediante dispositivos que emiten una luz unas 20 veces más intensa que la luz artificial normal.

Las investigaciones respaldan el uso de una luz de aproximadamente 10 000 lux, una medida de brillo. Según el estudio, es necesario usarla durante 30 minutos cada mañana. Desan afirmó que esto puede ayudar no solo a las personas con trastorno afectivo estacional (TAE), sino también a quienes experimentan un bajón anímico invernal menos intenso.

Las lámparas especiales cuestan entre 50 y más de 400 dólares. Algunos productos comercializados para el trastorno afectivo estacional (TAE) son demasiado tenues para ser realmente efectivos, dijo Desan.

Yale ha probado productos y ofrece una lista de recomendaciones , y el Centro de Terapia Ambiental, una organización sin fines de lucro, cuenta con una guía para el consumidor sobre cómo seleccionar una luz.

Si su médico le ha diagnosticado trastorno afectivo estacional (TAE), consulte con su compañía de seguros para ver si el costo de una lámpara de fototerapia está cubierto.

La terapia conversacional y la medicación también pueden ayudar a algunas personas con trastorno afectivo estacional (TAE).

Los antidepresivos son un tratamiento de primera línea para el trastorno afectivo estacional (TAE), junto con la fototerapia. Los médicos también recomiendan mantener un horario de sueño regular y caminar al aire libre, incluso en días nublados.

Los beneficios de la fototerapia pueden desaparecer cuando las personas dejan de usarla. Un tipo de terapia verbal, la terapia cognitivo-conductual (TCC), ha demostrado tener efectos más duraderos en diversos estudios, según afirmó Kelly Rohan, investigadora de la Universidad de Vermont.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) consiste en trabajar con un terapeuta para identificar y modificar pensamientos que no son útiles.

Según Rohan, trabajar con un terapeuta puede ayudar a las personas a dar pequeños pasos para volver a divertirse. Intenta planificar actividades sencillas pero agradables para salir del letargo, como salir a tomar un café con un amigo.