¿Quién fue Virgilio Travieso Soto? el padre del baloncesto dominicano

La remodelación del Palacio de los Deportes que lleva su nombre y la organización de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe en el país han traído el nombre de Virgilio Travieso Soto al recuerdo de quienes tuvieron la grata experiencia de compartir con él.

La sencillez y la humildad, llevadas hasta el extremo, dibujaban los rasgos principales de su personalidad, adornada por una trayectoria rectilínea en su accionar dentro y fuera del deporte.

Su carácter afable y de buen humor le ganaron el aprecio, la simpatía de sus colaboradores y conocidos.

"Don Virgilio fue por encima de todas las cosas, un hombre fundamentalmente bueno, buen amigo, buen esposo, buen hijo y un buen compañero", expresaba el periodista Mario Álvarez Dugan, quien fue director de los diarios El Nacional y Hoy.

Devolver dos centavos restantes a la compañía de cerveza tras buscar su colaboración para organizar un torneo o 30 mil pesos al presidente Joaquín Balaguer tras la culminación del Centrobasquet de 1975 son muestras más que fehacientes de su integridad.

En 1966, fue cancelado de su cargo en la Dirección General de Educación Física Escolar tras negarse a firmar y recibir un nombramiento gubernamental de una señora en un puesto de oficina sin que la misma contara con los conocimientos necesarios requeridos en esta área.

Su dedicación, afecto y amor profesado a los jóvenes de las diferentes generaciones que tuvieron el privilegio de recibir sus sabias enseñanzas le ganaron el apodo de "El Centinela de la Juventud".

Sus dones para transmitir los conocimientos le granjearon una fama bien ganada como instructor de Educación Física, grado que alcanzó en 1955 tras su bachillerato en Ciencias Físicas y Matemáticas, 10 años antes.

Don Virgilio era el encargado de mantener al día a sus entrenados sobre las últimas novedades, reglas y técnicas del baloncesto en una época en la cual las redes sociales, el internet, la parábola y la televisión por cable formaban parte de la ciencia ficción.

Su lema "Sin atletas no hay deporte" fue fuente inspiradora a una generación de promotores deportivos que incluyó a Wiche García Saleta, Enrique Ripley Marín, Máximo Bernard y Max Reynoso, entre otros.

Frank Kranwinkel, exjugador, entrenador y narrador, llegó a expresar que "se hace honor al Palacio de los Deportes llamándolo Virgilio Travieso Soto, pues en verdad, el honor sería del Palacio al llevar tan prestigioso nombre".

Sus obras de bien en su paso por la sociedad perdurarán a pesar del paso de los años, pues su bondad, sabiduría, filosofía y preocupación por la juventud siempre estarán presentes.

El exjugador y entrenador Faisal Abel afirmó una que "no creo que pueda existir otra persona como él, es irrepetible".

Biografía compilada por Antonio Valdez

Agustín Virgilio Travieso Soto nació el 28 de agosto de 1925 (con registros de su nacimiento remontándose a 1923) en la ciudad de Santo Domingo, República Dominicana.

En su niñez cursó estudios en la antigua Escuela Normal Superior que estuvo ubicada en la calle Estrelleta esquina avenida Independencia, frente al Parque Independencia y al lado del cementerio Municipal, donde hoy funciona el colegio San Pío X.

Influenciado por el antiguo equipo ‘Mosqueteros de la Normal’, a los cuales observó jugar en muchas ocasiones, incursionó en la práctica del baloncesto a principios de la década de 1940.

El evento cumbre que lo condujo al basket fue la celebración en suelo patrio del torneo ‘Primer Centenario de la República’, en febrero de 1944.

Ese evento y su posterior ingreso a la antigua Escuela Nacional de Educación Física, catapultaron al profesor Travieso Soto a ser un hombre de bien en la sociedad.

El joven atleta inició la práctica del baloncesto para el equipo ‘Cónsul’ en el Ensanche Piantini y luego en la Universidad de Santo Domingo.

Fue uno de los más destacados jugadores de baloncesto en la década de los años 1940 y 1950 y miembro de la selección nacional.

Su campo de accionar no se limitó a esa disciplina, sino que también practicó tenis, voleibol, béisbol y softbol destacándose como lanzador en la clasificación superior.

Travieso Soto integró la selección nacional para los V Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, en Barranquilla, Colombia, en 1946, junto a Manuel -Varilla- Luego, Felipe Maduro, Mario Espínola, Rafael Espada, Oscar Gobaira, Rafel Uribe, Mario Ortega, Lorenzo Ochoa, Sixto Vicioso, Gilberto Guerra, Guillermo Thorman y Tulio Martí, bajo la dirección del entrenador boricua Luis Fernando Sambolín.

En 1947 formó parte del equipo de la Universidad de Santo Domingo que viajó a Puerto Rico a un intercambio con varios equipos de allí, invitados por el Instituto Politécnico de San Germán. En 1948 jugó para la USD en el torneo superior o clase ‘A’ frente al Gazcue. Además, actuó para el quinteto Santo Domingo en el Torneo Nacional de 1949 frente a Santiago, el cual ganaron los capitaleños 3-2.

Luego de sus actuaciones como jugador, pasó a ser entrenador y delegado en varios eventos, tanto en el orden local como internacional. Mientras se ganaba la vida como vendedor de seguros —laborando desde el 23 de noviembre de 1966 para las empresas Cruz Azul, La Universal, Seguros América y Bankers Security Life Insurence Society, y ganando reputación al ser invitado a simposios sobre seguros en Greenbrier, West Virginia y Colorado Springs, Estados Unidos—, Don Virgilio se erigía en una de las principales columnas que soportaban la vida deportiva en la República Dominicana con la sola recompensa de contribuir al pleno desarrollo deportivo del país.

Fue un propulsor de disciplinas tan disímiles como el boxeo, el voleibol, el atletismo, el baloncesto y el golf. En 1950 organizó el torneo denominado ‘Futuras Estrellas’ para menores de 17 años con combinados bautizados como ‘Blason, Chevrolet, Cub, Firestone, Pepsi y Zenith’. Fue el responsable de la primera visita de los mundialmente famosos Trotamundos de Harlem en 1957, quienes se presentaron junto a su equipo sparring los días 23 y 24 de agosto en el estadio Quisqueya.

A finales de 1969 y principios de 1970, enarboló el proyecto denominado ‘Operación Altura’, que consistía en la búsqueda de jóvenes con estatura por encima del promedio para inyectarlos a la práctica del baloncesto; de este plan surgieron los primeros hombres altos del país que superaban los 6’5”.

También fue propulsor del minibasket, aprobado durante el congreso de FIBA en México ’68, para lo cual designó a Rafael -Fey- Duquela para su posterior introducción en la nación.

Como director técnico de los XII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 1974, su labor fue reconocida por los círculos nacionales e internacionales, llegando a considerar que la organización de ese departamento sirvió como modelo para otras actividades de este tipo.

Entre sus principales reconocimientos ostenta el ser un Inmortal del Deporte Dominicano, condecorado con la Orden de Duarte, Sánchez y Mella en el grado de Caballero (1970).

Cargos e instituciones

Miembro de la Comisión Nacional de Baloncesto (CNB): Designado el 1 de septiembre de 1949 en su primer cargo directivo dentro de este deporte. Ascendido a Secretario de la CNB en 1955.

Inspector de Aulas: Liceo Juan Pablo Duarte (18 de mayo de 1946 al 1 de septiembre de 1959).

Profesor de Educación Física: Profesor en la Escuela Nacional de Educación Física y organizador de torneos interescolares de baloncesto en la DGEFE (septiembre de 1952 a octubre de 1966).

Fundador: Liga Deportiva Intercolegial (fomentó además el desarrollo del softbol femenino).

Fundador y Presidente: Federación Dominicana de Baloncesto (Fundador; Presidente nombrado el 11 de mayo de 1960 hasta el 20 de noviembre de 1976).

Miembro de la Comisión de Calendario: II Campeonato Mundial de Béisbol Juvenil (Santo Domingo, 1957).

Integrante de Delegación: Delegación dominicana en los III Juegos Deportivos Panamericanos (Chicago, EE. UU., 1959).

Subdirector: Liceo Secundario Escuela Normal / Liceo Juan Pablo Duarte (1 de septiembre de 1959 al 2 de febrero de 1963).

Entrenador: Selección Nacional Masculina de Mayores de Baloncesto (1960 a 1965).

Co-delegado y Entrenador: Selección Nacional en los IX Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe (Kingston, Jamaica, 1962).

Director General: Dirección General de Educación Física Escolar (DGEFE) / Dirección General de Deportes y Educación Física (designado por el Consejo de Estado mediante decreto 1906 en 1963 hasta el 21 de noviembre de 1966).

Delegado: Equipo Nacional de Baloncesto en los X Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe (San Juan, Puerto Rico, 1966).

Representante y Delegado Olímpico: Delegado de baloncesto y natación ante las Federaciones Mundiales durante los Juegos Olímpicos de México (1968). Delegado dominicano en los Juegos Olímpicos de Múnich, Alemania (1972) y Montreal, Canadá (1976).

Miembro Organizador: Primer criollo miembro de la Confederación Centroamericana y del Caribe de Baloncesto (CONCECABA) en 1972.

Director Técnico: Comité Organizador de los XII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe (Santo Domingo 1974).